Der berühmte Künstler Leonardo da Vinci wurde 1452 nahe der italienischen Gemeinde Vinci geboren. Sein Vater war der Notar Piero da Vinci und seine Mutter die Magd Caterina. Das außergewöhnliche Talent Leonardos soll sich schon im Kindesalter gezeigt haben. Er war Linkshänder und galt als aufgeweckt und überaus wissensdurstig. Da Vinci ist das perfekte Paradebeispiel eines Universalgelehrten, da er sich nicht nur auf die klassischen künstlerischen Bereiche wie die Malerei, Zeichenkunst und Bildhauerei beschränkt hat. Darüber hinaus war er auch ein begnadeter Architekt sowie Ingenieur und Mechaniker. Auch der Anatomie und Naturphilosophie widmete er sein Interesse.

Leonardos frühe Phase

Da Vincis Schaffensphase ist der künstlerischen Epoche der Renaissance zuzuordnen. Leonardo wuchs ab seinem fünften Lebensjahr in Florenz auf. Er kam beim Maler, Bildhauer und Goldschmied Andrea del Verrocchio in die Lehre. Man geht davon aus, dass er dort zwischen 1469 und 1477 offiziell tätig war. Mit 20 Jahren wurde er 1472 in die Malergilde des Sankt Lukas in Florenz aufgenommen. Es existieren noch eine Reihe von Gemeinschaftswerken aus der Zeit, an denen er beteiligt war, wie zum Beispiel Die Taufe Christi (etwa 1475) oder die Verkündigung an Maria (etwa 1472–1475). Ein weiteres Werk der Phase ist die Madonna mit der Nelke (1475) – diese Malerei Da Vincis befindet sich im Museum der Alten Pinakothek München. Leonardo gilt als Schöpfer der sogenannten Sfumato-Technik. Diese besondere Form der Weichzeichnung ist häufig in den hintergründigen Landschaftsbereichen vieler Werke zu finden, wo sie atmosphärische räumliche Perspektiven erzeugen.

Leonardo auf Schaffensreise

1482 zog er nach Mailand um und begann Aufträge wohlhabender Gönner anzunehmen. Für den Mailänder Herzogs Ludovico Sforza schuf er das weltberühmte Letzte Abendmahl. In Fachkreisen gilt das Letzte Abendmahl als das bedeutendste seiner Werke. Das Wandgemälde entstand etwa zwischen 1494 und 1498 und stellt die Szene dar in der Jesus mit seinen Jüngeren vor der Auslieferung zum letzten Mal diniert haben soll. Das großformatige Gemälde misst 422 mal 904 Zentimeter. Es befindet sich im Dominikanerkloster in Mailand (Santa Maria delle Grazie). 1499 verließ Leonardo Mailand und reiste durch Italien, um für weitere Auftraggeber tätig zu werden. Auch das Gemälde der sagenumwobenen Mona Lisa entstand in der Folgezeit zwischen 1503 und 1506. Heute kann das kleinformatige Öl-Gemälde im berühmten Pariser Kunstmuseum Musée du Louvre bewundert werden.

Die letzten Jahre

Tatsächlich wird Leonardos fundamentaler Einfluss auf wissenschaftliche Bereiche oft unterschätzt. Außerdem war er auch ein aktiver Städteplaner. In Rom arbeitete er ab 1513 für Papst Leo X. Während seines dreijährigen Aufenthaltes wagte er sich auch an anatomische Studien des menschlichen Körpers, war dort aber sonst wenig als Maler tätig. Ein interessantes gemeinsames Ingenieurprojekt war eine Konstruktion, mittels der man mit Spiegeln Wärmeenergie aus Sonnenlicht gewinnen und Wasser zum Kochen bringen konnte. Diese Technik fand beispielsweise in einer Färberei Anwendung. Seine letzten drei Jahre ab 1516 verbrachte Leonardo unter der Obhut des französischen Königs Franz I. Dieser bewunderte ihn sehr und überließ ihm das Schloss Clos Lucé in Amboise. Man sagt, er verstarb in den Armen des Königs.

Der weltbekannte Künstler Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni wurde im Jahr 1475 in der italienischen Gemeinde Caprese geboren, die in der Toskana liegt. Er war ein Vertreter der Kunstepoche Renaissance und vor allem als Bildhauer, Maler, Architekt und Poet tätig. Er stammte aus einer angesehenen florentinischen Bürgerfamilie. Seine Eltern waren der Stadtvogt Lodovico di Leonardo Buonarroti Simoni und seine Ehefrau Francesca di Neri. Seine frühe Kindheit verbrachte Michelangelo in Florenz. Als er sechs war, verstarb seine Mutter.

Erste Ausbildung

Etwa ab 1482 schickte der Vater ihn auf die Lateinschule. Doch Michelangelo entdeckte seine Leidenschaft für die Künste und beschloss schon sehr früh und gegen den Willen seines Vaters, Künstler zu werden. Im Alter von 13 Jahren war er ab 1488 Schüler in der Werkstatt des florentinischen Malers Domenico Ghirlandaio. Dort erlernte er auch die Grundlagen der Freskomalerei. Um sich auch auf dem Gebiet der Bildhauerei weiterzubilden, trat er ab 1489 der Kunstschule des Lorenzo il Magnifico bei, die unter der Leitung eines Schülers des angesehenen Bildhauers Donatello war. Seinerzeit entstand das Marmorrelief mit dem Titel Die Kentaurenschlacht (etwa 1492), das als das nachweislich älteste erhaltene seiner bildhauerischen Werke gilt.

Erste bedeutende Werke

1496 begab sich Michelangelo nach Rom. Dort sollte er eine Statue mit der Darstellung des gekreuzigten Leichnams von Jesus in den Armen seiner Mutter Maria herstellen. Die Pietà kann heute im Petersdom im Vatikan bewundert werden. Die Entstehungszeit wird auf 1498 bis 1500 geschätzt. Es heißt, sie muss Michelangelo viel bedeutet haben, da es die einzige signierte Skulptur des Künstlers ist. 1501 kehrte er nach Florenz zurück, wo er unter anderem den Auftrag des Kardinals Francesco Piccolomini annahm. Er sollte 15 schmückende Skulpturen für eine Grabstätte in der Kathedrale von Siena herstellen. Doch es gelang ihm aus Zeitgründen und Interesse, nur einige von ihnen fertigzustellen.

Entstehung der berühmtesten Werke

Den Großteil seiner Aufmerksamkeit widmete er der weltberühmten David-Statue. Er entdeckte einen gigantischen Marmorblock, den ein anderer Bildhauer namens Agostino di Duccio vor vielen Jahren zurückgelassen hatte. Diesen nutzte er, um seine ganz eigene Interpretation des Themas umzusetzen. Der David entstand zwischen 1501 und 1504 und steht heute in der Galleria dell“Accademia in Florenz. Während seiner anschließenden Aufenthalte in Rom zwischen 1508 und 1512 fertigte er einen Teil der Fresken in der Sixtinischen Kapelle an. Anschließend wandte er sich wieder hauptsächlich den räumlichen Werken zu. Den Rest seines Lebens verbrachte er ab 1534 in Rom. Zwischen 1536 und 1541 schuf er Das Jüngste Gericht – ein weiteres bedeutendes Werk in der Sixtinischen Kapelle. Michelangelo starb 1564 im Alter von 88 Jahren.

Der flämische Maler Peter Paul Rubens wurde 1577 im nordrhein-westfälischen Siegen geboren. Dies gehörte seinerzeit der Grafschaft Nassau-Dillenburg des Heiligen Römischen Reiches an. Nachdem sein Vater 1587 verstarb, zog seine Familie in die damals spanische Stadt Antwerpen in den Niederlanden, die heute zu Belgien gehört. Er erhielt eine künstlerische Ausbildung und wurde Lehrling mehrerer angesehener Künstler. 1598 wurde er Mitglied der Malergilde.

1600 bereiste er Italien und studierte unter anderem die Werke Tizians und Tintorettos in Venedig. In Rom befasste er sich mit Werken Michelangelos und Rafaels. Herzog Vincenzo Gonzaga machte ihn zu seinem Hofmaler in Mantua. 1608 kehrte er nach Antwerpen zurück, wo er sein eigenes Studio eröffnete und Isabella Brant heiratete. Rubens wird als einer der erfolgreichsten und berühmtesten europäischen Kreativen des 17. Jahrhunderts angesehen. Seinen Erfolg konnte er schon zu Lebzeiten genießen.

Einordnung und Stil seiner Werke

Zu seinen bekanntesten Werken zählen beispielsweise die Wolfs- und Fuchsjagd (1616) oder der Abstieg vom Kreuz</i> (1617). Seine Werke werden der Kunstepoche des Barock und der Antwerpener Schule zugeordnet. Unter seinen Gönnern befanden sich Mitglieder des Adels sowie bedeutende Persönlichkeiten der Kirche. Rubens wurde unter anderem auch von den Königen von Frankreich und England engagiert. Er behandelte Themen aus den Bereichen Religion, Mythologie und Geschichte. Er schuf Porträts, Altarbilder sowie erotisch anmutende Darstellungen wie zum Beispiel Die drei Grazien (1630 – 1635).